La poderosa escuadra de Italia cayó por 1-0 ante una valiente República de Irlanda, el gol de Robbie Brady en el minuto 85 permite a los irlandeses jugar los octavos de final ante la anfitriona Francia, en tanto que los italianos se clasificaron primeros de su grupo, posición que tenÃan asegurada desde antes del inicio del partido.
Con un equipo con ocho caras nuevas con respecto al que ganó a Suecia, Antonio Conte buscó refrescar su once titular y ver que opciones pueden ser alternativas eficaces para el partido de octavos contra España. Empezó mandando la selección transalpina, con un Simone Zaza muy activo, aunque los irlandeses se mostraban cómodos parapetados atrás y saliendo rápido a la contra.
Superado el cuarto de hora Irlanda se dejó ver algo más con Jeff Hendrick como jugador más activo en el equipo de Martin O’Neill. La primera ocasión clara llegó en el minuto 21 con un potente remate de cabeza de Daryl Murphy que despejó con una estirada maravillosa Salvatore Sirigu.
El resto de la primera parte fue algo más insÃpida. Italia tras el susto se resguardó en torno a sus tres centrales con esperanzas de sorprender en alguna combinación rápida mientras que la República de Irlanda iba empujando cada vez más a su rival con más corazón que cabeza y sin ocasiones claras.
En la segunda mitad vimos la primera gran ocasión italiana con una bonita volea de Zaza en el minuto 53. El delantero de la Juventus fue de lo mejor de Italia en el primer acto y arrancó con buen pie el segundo. Y los irlandeses seguÃan a los suyo. Balones largos, centros en jugadas a balón parado, siempre buscando a sus hombres altos.
Entrando en los últimos 20 minutos arrancó el carrusel de cambios. Matteo Darmian fue el primero en entrar en Italia, y luego ingresó en el terreno de juego Aiden McGeady en la selección irlandesa. El juego no varió mucho pero se notó algo más de intensidad, en el caso de Italia sobre todo con la entrada de Lorenzo Insigne a un cuarto de hora del final.
Virtualmente eliminada con el empate, la República de Irlanda se fue volcando más en ataque y asumió más riesgos. Y asà llegó el disparo contra el palo de Insigne en el minuto 77. Pese al susto, las intentonas irlandesas, cada vez más desesperadas, siguieron. Wes Hoolahan falló una ocasión de oro solo ante Sirigu y ya cuando parecÃa que el partido morÃa apareció Robbie Brady en el centro del área para rematar un excelente centro de Hoolahan y mantener a la República de Irlanda en la UEFA EURO 2016.
Jugador del Partido: Robbie Brady
El jugador del Norwich City resucitó las ilusiones de su selección y de todos los aficionados irlandeses con un precioso remate de cabeza. Además fue el jugador que mejor manejó el balón en un centro del campo irlandés muchas veces falto de calma e ideas.
Aspecto clave
Solo con corazón no se pueden ganar partidos… a veces. La República de Irlanda lo dejó sobre el campo, no con muchas ideas pero si con toda la energÃa y la ilusión del mundo. Impulsada por su ruidosa y fiel afición, la selección irlandesa obró el milagro y estará en octavos, donde se medirá con Francia.